Это сборник очерков, которые пять лет выходили в «Российской газете» под рубрикой «Час с Овчинниковым» . Автор, известный журналист-международник, рассказывает о своих поездках и наблюдениях в Китае, Японии и других странах . Это не просто путевые заметки, а попытка понять, чем живут другие народы, какие у них ценности и обычаи .
Главная мысль Овчинникова: нельзя судить о других странах по своим меркам, к каждой культуре нужно подходить без предвзятости, изучая её «грамматику жизни» . Книга особенно интересна тем, что автор работал в Китае ещё в 1950-х и стал свидетелем многих исторических событий, о которых рассказывает из первых уст . Читается легко, даёт много новой информации и помогает чуть лучше понять загадочный Восток .