Это фундаментальный научный труд русского этнографа и историка Виктора Михайловского (1846–1904), который стал одной из первых в мире попыток систематизировать и обобщить знания о шаманизме.
Книга вышла в 1892 году и до сих пор ценится за уникальный объём этнографического материала. Она состоит из двух частей:
Часть первая — о мировоззрении народов-шаманистов: их представлениях о душе, жизни и смерти, загробном мире, а также о снах, обмороках и эпилепсии.
Часть вторая — подробные материалы о шаманских обрядах у народов Сибири и Европейской России: тунгусов, якутов, чукчей, бурят, монголов, алтайцев и других. Автор сравнивает их ритуалы, жертвоприношения, заклинания, способы лечения и положение шаманов в обществе.