Это фундаментальный научный труд 1928 года, который совершил революцию в фольклористике . Автор, знаменитый филолог и профессор, взял сто русских народных сказок и разложил их на составные части, как биолог изучает строение организма .

Главное открытие Проппа просто и гениально: все волшебные сказки построены по единому структурному принципу . У них есть постоянные и переменные элементы :

Постоянные элементы — это «функции» персонажей. Функция — это действие героя, важное для развития сюжета (например, «запрет», «нарушение», «борьба», «победа») .

Всего таких функций Пропп насчитал 31, и они всегда идут в строгой последовательности .

Переменные элементы — это сами персонажи, их имена, детали, язык. Похищает ли змей царевну или чёрт крестьянскую дочку — для структуры это неважно .

Кроме того, в любой волшебной сказке действуют семь основных персонажей: герой, вредитель (антагонист), даритель, помощник, отправитель, царевна и ложный герой .

Эта книга — не просто теория. Она стала настоящей библией для голливудских сценаристов и писателей. Идеи Проппа лежат в основе современных сценарных структур и «путешествия героя» . Практически любой фильм, от «Властелина колец» до «Шрека», строится по той же формуле, которую открыл русский учёный почти сто лет назад .